在《明史》中記載有這樣一位梧州籍官員，他才德兼備，敢于任事，為官清廉，剛正不阿，由于看不慣當時朝廷里宦官弄權當道，他多次上疏奏議貪官奸臣，最后更辭官回到家鄉梧州，開館教學。他就是吳廷舉。 
吳廷舉畫像。 （資料圖）
吳廷舉，字獻臣，號東湖，世稱東湖先生。他在梧州鳳凰山（南蛇嶺，即冰泉沖原衛校附近）出生，勤勉好學，16歲鄉試中舉，29歲會試中進士，歷任江西右參政、廣東布政使、云南兵備副使、工部及兵部右侍郎、右副都御史、南京工部尚書等職，退而致仕（指交還官職）后，回鄉結廬冰井寺。梧州民眾在他屋旁建筑一座書院，吳廷舉取名“東湖書院”，并開館教學、親任主講，讓貧窮子弟免費入學，“東湖先生”之名由此而來。 東湖書院是梧州最早開辦的書院之一，舊址位于漫泉亭東（原梧州市第二中學），而阜民路舊稱東學塘，原是一大池子的塘水，如今再漫步路上，不禁引人遙想當時的東湖書院是一處怎樣清幽別致、書香馥郁的所在。 剛正不阿 犯顏直諫 《明史》中記述有不少吳廷舉“烈性子”的故事。吳廷舉在成化二十三年考中進士后，任順德知縣，上司囑咐他修建大宦官先人的祠堂，他提出異議說不同意；市舶宦官徽購葛布，將兩批葛布給他，他卻拒絕道：“這不是我的財產。”吳廷舉如此“不識抬舉”，不僅引得宦官大怒，還惹來同僚的厭惡與誤解。 御史汪宗器說：“吳廷舉專門與上司對抗，不過是沽名釣譽罷了。”恰逢吳廷舉毀掉了不合禮法的二百五十所祠廟，將撤下的材料興建堤岸，修葺學校、書院，汪宗器便認為吳廷舉此舉有侵占盜竊的嫌疑，遂把他抓捕關進監獄。然而，連番審問也沒能找到可鉆的空子，汪宗器就因為羞愧而停止了追查。 任知縣十年后，吳廷舉遷任成都同知，受舉薦提升廣東僉事，征討平定南海、清遠盜匪有功，后歷任副史。眼看正是平步青云的大好日子，吳廷舉卻揭發總鎮宦官潘忠二十條罪狀，潘忠反咬一口致使吳廷舉被捕，關入欽犯監獄，加之劉瑾假傳圣旨，讓吳廷舉被套上枷鎖，在吏部門前示眾用刑十多天，差一點就死了。彼時，吳廷舉的弟弟吳廷弼奮身睡在了械具之下，刑部主事宿進為此進呈文書，吳廷舉才得以寬釋、死里逃生。 不久，吳廷舉被流放雁門關，戍守邊關。 事后，吳廷舉又受到舉薦，提升江西右參政，數次在打擊賊寇中立功。不過，吳廷舉與副使李夢陽的關系不好，在奏告李夢陽侵犯他職權的同時趁機請求退休，可未等朝廷答復，吳廷舉竟“任性”地離開了。不過，朝廷看中吳廷舉的才華，對他定罪停發俸祿一年以后，又把他起用，任廣東右布政使等官職。吳廷舉不負所托，在平定賊寇、賑災饑荒、戳穿造反陰謀中頻頻立功。至明世宗登基，吳廷舉被召為工部右侍郎，并很快又改任兵部。 本以為在官海沉浮多年、大起大落以后，吳廷舉的棱角會被磨平，但事實證明，他還是原來的那個他。 吳廷舉稱，自己過去身居負責彈劾糾察之職的時候沒有及時進言，于是上疏奏議蔣冕等人，請求罷免他們。若干人獲罪、離去后，蔣冕以退為進，皇帝認為吳廷舉很不對，就把他調任南京工部，還下詔安慰了蔣冕。事后，蔣冕還堅決請求留任吳廷舉，皇帝對此并不聽從。
嘉靖元年，吳廷舉再次萌生退意，一方面自我彈劾，另一方面勸勉皇帝修養品德順應上天，湊請施行公布興辦革除的十二件事，還參奏織造中官張志聰的貪污惡行。到了嘉靖三年，吳廷舉的退意逾發強烈，在朝廷“大禮”之爭時，明知皇帝心中不滿意，還硬上奏疏，引來同僚紛紛彈劾于他，可皇帝卻對此不作答復，還讓吳廷舉改任南京工部尚書。對此，吳廷舉先是推辭不拜官，再稱病請求退休，皇帝不但安慰他，還挽留他。
然而，過了不久，吳廷舉又要辭職，這次還引用了白居易、張詠的詩，言語間多有詼諧之意，還用了“嗚呼”這種不敬的詞，終于惹得皇帝大怒，認為吳廷舉心懷不滿、沒有作為臣子應有的禮儀，勒令其退休。
至此，吳廷舉得償所愿，數十載官場生涯終于畫上了句號。
才德兼備 體恤民艱
回顧其人生匆匆數十載，吳廷舉真的是一個又“作”又“懟”，性情乖戾的人嗎？《明史》也給出了答案，其實并不是這樣的。
據《明史》記載，“廷舉面如削瓜。衣敝帶穿，不事藻飾”說的是他身形消瘦，衣著樸素得近乎襤褸；“言行必自信，人莫能奪”說的是他言行自信，無人能撼動他的所思所想。
吳廷舉喜好薛瑄、胡居仁的學說，尊敬陳獻章，他居住的房屋低矮狹小，雖沒有田產，卻有萬卷書。吳廷舉去世以后，是總督姚謨為他辦理了喪事。在隆慶年間，他還被追贈謚號“清惠”。 
位于塘源兩廣交界處，吳廷舉墓地有一尊殘存的石雕像。麥朝樞 攝
吳廷舉為官清廉，生活簡樸，心系百姓，寄情書卷，死時貧不能殮。盡管如此，但從吳廷舉的詩文中可以感受得到，他的內心是平靜坦然的——《有懷》：我懷云山陰，楓林草廬孤。廬內書所見，穹然雙親墓。中夜何所聞， 數聲多哺鳥。一動劬勞想，淚雨濕蘼蕪。世孰知苦心，仰天真茹荼。無以慰岑寂，短吟寄區區。
在遭潘忠與劉瑾奸佞之徒攻訐鋃鐺入獄時，吳廷舉就寫了《系刑部示藎臣弟》一詩：萬里間關作楚囚，半生辛苦為誰謀。傾危九死過蘇軾，患難相扶賴子由。心事仰祈天日照，話言敢望史官收。更有一事為君累，葬我云山山上頭。 在收錄于《蒼梧縣志·學校志》的《立志說》中，吳廷舉還寫道：君子所就之大，未有不由于志之大者……有不能至者，必其志之未定也。志之未定者，汛然而思，率然而行，忽然而罷，茫然而無所報者也。可見，他在人生與仕途中的選擇，是決絕且極具個性的。
除此以外，《明史》中還插敘了一段吳廷舉在太學讀書的故事，字里行間充滿溫情。吳廷舉像對待兄長一樣對待同窗羅玘，羅玘得了痢疾，仆人都死掉了，吳廷舉還熬藥喂他，更背他上廁所，一晝夜就要往返“數十次”。羅玘曾對人說，是吳廷舉把他救活了。
梧州市歷史文化研究會名譽會長陳侃言認為，吳廷舉在梧州籍人歷朝為官之品階高者，可謂是最出色、最有節操、最有戲劇性，也最為朝野稱譽的一人。吳廷舉去世后，勒令其告老還鄉的嘉靖皇帝不計前嫌，頒諭祭吳廷舉：“胡（為何）一老之不遺，嘆哲人之永謝……”并詔命有司按朝廷大臣規制隆重致祭。過了兩年，再頒祭文。由此可見，嘉靖皇帝對吳廷舉的君臣之情很是深厚。
陳侃言分析認為，吳廷舉雖然才德兼備，體恤民艱，卻連番辭官告退的一個重要原因，是他深深地厭惡朝廷里宦官弄權當道。在《系刑部示藎臣弟》一詩中，吳廷舉更是自比蘇軾、蘇轍兄弟之情，表現了寧死不屈的決心。他返鄉回梧開辦東湖書院，義教紓學，更體現了他桑梓瀝盡的最后一腔赤子之情。
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